读书 | 故事、骰子和会思考的石头
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[美]拜伦·里斯 著
，桥蒂拉 娜塔西亚 译，
中译出版社出版
本书通过对“故事”“骰子”与“会思考的石头”的阐述，从200万年前有生命迹象开始到21世纪人工智能的崛起，将历史与科技、叙事与概率等结合在一起，从全新的角度讲述人类社会的历史、现在与未来。所谓“故事”，就是对人类历史的叙述；所谓“骰子”，就是我们通过不断尝试来预测我们的未来，才促进了人类的发展；所谓“会思考的石头”，就是随着人工智能的崛起，AI在社会发展过程中的作用越来越大，在某种程度上可以代表我们这个世界未来的发展趋势。
作者以“故事”“骰子”与“会思考的石头”来做比喻，并以此串联全书，讲述了觉醒是如何发生的、为什么要讲故事、决定论的极限、随机性的奇迹、人工智能等，让我们在思考中看到了另一幅历史画卷。同时，通过阅读本书，也让我们在历史、现在与未来中重新审视我们自己与世界。
内文选读：
序言（节选）
曾经有一段时间，我们人类，或者说人类还是看起来像动物的时候，也不知道有未来或过去。我们是如何从那样一个起点发展到能够思考未来、影响未来，最终也许能掌控未来的？本书第一章讲的是，我们是如何发展出具备心智时间旅行（心理穿越）能力的。
第一章的故事开始于遥远的过去，探索几千年前我们如何以心智构建的语言形式获得思考的能力，然后我们将其转化为口语形式，以便与他人交流。这种心理语言变成我们头脑中的声音，我们用它来想象未来的故事——在我们的头脑中运行事件可能发展的不同场景，以此来了解事件展开的方式。后来，我们也开始将这些内部想象的场景外化到口语中，把我们想象的故事讲给彼此听。在我们成为故事讲述者之前，我们是故事的思考者。
改变我们的东西（咬我们的放射性蜘蛛）十分罕见，但我们是幸运的，因为被咬的是我们而非其他生物。所以青铜时代的海狸已经灭绝了，而我们继续繁衍。大约在5万年前，当我们拥有了精神上的超能力时，我们完全成了“我们”，开始拥有我们的语言、艺术、音乐和所有其他东西。有了这些新能力，我们可以利用过去想象多种未来，并预测其中哪一种会发生。这让我们在进化的一瞬间掌握了地球。有了这些新能力，我们发明了农业，建造了城市，创造了文字，建立了国家，探索了世界。
但我们想要更多。我们想将预测系统化，把它从一门艺术变成一门科学。我们完成了这一目标。但这样做需要对“现实的本质”及对“未来为何会以这种方式展开”有新的理解。这就是本书第二章要讲的故事。它始于1654年的法国，当时两位数学家通过通信发明了我们现在所说的概率论。有了它，我们就有了一门预见未来的科学，我们用它来构建现代世界。从平凡的气象学到奇异的量子物理学，它成为十几门科学的基石。社会学家用它来创造人口统计学，生物学家用它来开创医学研究。它成为金融业、保险业、资本市场以及整个世界经济的基础。从库存水平到消费者需求，所有的商业活动都基于概率来预测。几乎所有复杂的现代世界，都建立在预见未来的科学之上。
从创造概率论科学到我们的智力（我们的智力是多么惊人）所能达到的生物学极限，已经过去了三个世纪。于是，我们开始建造比我们更能运用科学的机器。截至1954年，本书所述的第二章就落下了帷幕，那个时代我们启动了第一台全晶体管计算机。
图源：视觉中国
本书第三章始于一个所有事件都疾风迅雷般发展的世界。基于晶体管的计算机能力迅速增长，我们发明了一门叫作“人工智能”的科学，其明确的目标是教会新机器如何像我们一样思考。我们希望凭借它们闪电般的速度解决超出我们能力范围的概率问题，让我们能够更加准确地预测未来。与此同时，我们开始将电子传感器连接到计算机上，让它们能够看到和听到这个世界，并与之互动。它们将收集无尽的数据，人们相信，到目前为止，所有这些数据，再加上近乎无限的处理能力，能赋予我们像眼下观察现实一样准确的能力来观察未来。如果我们能做到这一点，我们将成为命运真正的主人。
我们正生活在本书第三章所要讲述的故事的开端，但也许我们已经能够很好地预见未来，足以自信地预测这一部分的故事将如何发展。但我不想在序言中破坏结局，所以让我们采纳路易斯·卡罗的建议，从头开始。给自己倒杯饮料，坐好，放松，因为我有个故事要告诉你。
作者：拜伦·里斯
文：拜伦·里斯 编辑：周怡倩 责任编辑：朱自奋
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